Hovorí vám niečo okruh Catalunya pri Barcelone? Tento legendárny okruh patrí už dlhé roky medzi stálice F1. Jazdci ho poznajú nielen z Veľkých cien, ale aj z testovaní, ktoré sa tu často konajú. Trať je totiž technicky náročná, kombinuje rýchle aj pomalšie zákruty a dokonale preverí aerodynamiku. Aká je história tohto okruhu?

(Zdroj: depositphotos.com)
Okruh Catalunya bol postavený začiatkom 90. rokov ako moderné motoristické centrum v Španielsku. Okrem F1 sa využíval aj pre preteky DTM či MotoGP.
Trať sa nachádza v Montmeló a oficiálne bola otvorená v roku 1991. Od začiatku sa vyznačovala spojením dlhých rovín a technických zákrut, čo z nej urobilo ideálne miesto na testovanie monopostov, áut aj motocyklov. Počas rokov prešla viacerými zmenami v usporiadaní zákrut a dnes patrí medzi najlepšie okruhy Európy.
Pre účel F1 má dĺžku 4,657 km a pretek sa jazdia na 66 kôl. Priemerná rýchlosť sa pohybuje okolo 200 km/h a jazdci tu čelia 16 zákrutám, ktoré si vyžadujú presné brzdenie aj výbornú trakciu. Najlepšie sa dá preto predbieha až na cieľovej rovinke.
V minulosti bola trať známa aj šikanou v poslednom sektore, ktorá mala spomaliť prejazd do cieľovej rovinky. V roku 2023 sa však organizátori rozhodli vrátiť k plynulejšej verzii bez nej, čo preteky viac zatraktívnilo. Motocyklové preteky používajú mierne upravenú verziu okruhu, aby sa zvýšila bezpečnosť a stabilita pri brzdení.
Catalunya je okrem toho testovacím miestom pre mnoho tímov F1. Vďaka spojení rýchlych úsekov a technických pasáží tu dokážu inžinieri presne vyhodnotiť výkon a nastavenie monopostu. Trať ponúka tiež premenlivé podmienky počasia.
Prvá veľká cena Formuly 1 sa na okruhu Catalunya uskutočnila v roku 1991 a odvtedy sa tu preteká nepretržite, takže trať je pevnou súčasťou kalendára.
Okruh prinášal už na úvod 90. rokov napínavé súboje, napríklad na rozdiel od Hungaroringu či Monaka. Nigel Mansell tu zvíťazil hneď pri premiére a po ňom uspeli Alain Prost, Damon Hill či Jacques Villeneuve, všetko jazdci Williams. V roku 1996 sa tu zas presadil Michael Schumacher, ktorý dosiahol svoje prvé víťazstvo pre Ferrari.
Na prelome tisícročí pokračovali súboje medzi McLarenom a Ferrari, neskôr sa do popredia dostal Renault s Fernandom Alonsom. Od sezóny 2014 dominoval Mercedes, neskôr Red Bull s Maxom Verstappenom. To všetko vždy s iným profilom.
Catalunya totiž mala povesť trate, ktorá preverí techniku, stratégiu aj zručnosť jazdcov a to aj napriek tomu, že prešla viacerými úpravami a modernizáciami. Tá prvá prišla už v roku 1995 a vydržala až do sezóny 2003. Ďalšia sa odohrala v roku 2004, kedy na okruhu pribudla pomalšia zákruta La Caixa a to pre účely Formuly 1.
Zásadná zmena profilu trate potom prišla v roku 2021. Opäť bola predmetom zmeny šikana La Caixa, ktorá sa znova mierne spomalila. Najrýchlejšia konfigurácia trate bola medzi rokmi 2003 a 2007, no aj dnešná podoba má svoje plusy.

(Zdroj: depositphotos.com)
Ak ide o pamätné momenty, Catalunya a jej história je na ne naozaj bohatá. Už hneď v prvej sezóne tu zviedli súboj legendy, Nigel Mansell a Ayrton Senna.
Okrem dominancie Williamsu v 90. rokoch stojí za to pripomenúť si aj rok 1996. Vtedy prišiel ikonický výkon Michaela Schumachera a preteky poznačil hustý dážď, no práve v týchto podmienkach ukázal Nemec svoj talent. Napriek množstvu chýb súperov jazdil takmer bezchybne a dosiahol svoje prvé víťazstvo pre Ferrari.
Sezóna 2006 zas patrila domácemu Fernandovi Alonsovi. Pred zaplnenými tribúnami si pripísal dôležité víťazstvo s tímom Renault a upevnil pozíciu lídra sezóny. Zároveň to bolo prvé víťazstvo španielskeho jazdca na domácej pôde v ére F1.
V roku 2016 sa zas o senzáciu postaral Max Verstappen. Po prestupe z Toro Rosso do Red Bullu pri svojej premiére využil kolíziu Hamiltona a Rosberga, získal vedenie a udržal ho až do cieľa. V tej dobe mal dokonca iba 18 rokov a stal sa najmladším víťazom Veľkej ceny F1 v jej histórii. Táto výhra tiež predznamenala jeho dominanciu.
Samozrejme, rekordérom je Lewis Hamilton so 6 víťazstvami, no práve Verstappen a Red Bull túto jeho sériu prerušil. Zatiaľ posledná sezóna v roku 2025 potom priniesla veľké prekvapenie v podobe víťazstva Oscara Piastriho s McLarenom.
Okruh Catalunya patrí medzi technicky najvyspelejšie trate sveta. Časy na kolo sa tu z roka na rok zrýchľujú a tak ukazujú vývoj technológie vo Formule 1.
Počas viac než 30. ročníkov Veľkej ceny Španielska sa na tejto trati vystriedali celé generácie jazdcov aj monopostov. Najviac víťazstiev tu dosiahli Michael Schumacher, ktorý vyhral šesťkrát, rovnako ako aj Lewis Hamilton s piatimi triumfmi. Z tímov si najlepšie vedie Ferrari, ktoré nazbieralo najviac pódií aj víťazstiev v histórii.
Zaujímavosťou je, že tímy, ktoré tu dokázali zvíťaziť, často bojovali aj o titul majstra sveta. Dôvodom je technická povaha okruhu, ktorá preverí stabilitu monopostu aj jazdca. Hovorí sa, že ak monopost funguje v Barcelone, bude fungovať aj inde.
V minulosti sa tu odohralo viacero zlomových momentov. V roku 2012 tu Pastor Maldonado získal svoje jediné víťazstvo vo F1 a pre tím Williams to bolo posledné prvenstvo na dlhé roky. Zaujímavý bol aj rok 2020, keď Hamilton prekonal hranicu 200 km/h v priemere na kolo počas celých pretekov, čo dokazuje, ako rýchlo sa autá vyvíjajú.
Celkovo má okruh Catalunya za sebou viac než tri desaťročia histórie a stovky pretekových kôl. Trať s kapacitou ž 140.000 divákov umožňuje jazdiť na plný plyn až 57 % jej dĺžky a celkovo jazdec prejde 307 km počas jednej Veľkej ceny.
